Возрождение традиций
В начале семнадцатого века, спортивный фестиваль Олимпийских игр (Olympick Games) проходил несколько лет в Чиппинг-Гардене в английском Котсволдсе, а современные Котсволдские игры уходят корнями именно к этому действу. В 1850 году Олимпийский спортивный фестиваль начался в Мач-Венлоке в Шропшире, Англия, который тоже сохранился до наших дней в виде Ежегодных игр Венлокского Олимпийского Общества. Позднее подобные спортивно-развлекательные события происходили во Франции и Греции, но он не отличались таким размахом и не имели международного статуса.
Интерес в возрождении Олимпийских игр как международного события вырос из руин древней Олимпии, которые были найдены немецкими археологами в середине девятнадцатого века. В то же время, Пьер де Кубертен искал причину французского поражения во франко-прусской войне (1870–1871). Он подумал, что причиной вполне могло бы быть то, что французы не получали достаточного физического обучения, и решил исправить это дело. Кубертен также придумал способ сделать нации ближе, предложив молодежи всего мира соревноваться в спорте, что было определенно лучше, нежели сражаться на войне. В 1890 году он посетил фестиваль Венлокского Олимпийского общества, и пришел к выводу, что возрождение Олимпийских игр поможет реализовать обе намеченные им цели.
На конгрессе в Сорбонском университете в Париже, проходившем с 16 по 23 июня 1894 года, он представил свои идеи международной аудитории. В последний день конгресса было принято решение, что первые современные Олимпийские игры пройдут в 1896 году в Афинах, в стране своего рождения. Чтобы организовать эти игры был основан Международный Олимпийский комитет, первым президентом которого стал грек Деметрий Викелас. В состав Олимпийского комитета с тех пор входили многие уполномоченные лица. Что интересно, с возрастом комитета начал увеличиваться и возраст его участников. Если первая команда членов Международного комитета подвергалась возрастному цензу, то один из последних председателей этой организации ушел на пенсию, разменяв девятый десяток.
Общее количество атлетов в первых современных Олимпийских играх, а их было менее 250 человек, кажется очень маленьким по сегодняшним стандартам, но тогда эти игры были самым большим спортивным мероприятием, которое вообще проходило в то время. Греческие официальные лица и публика заразились энтузиазмом, они даже предложили монополию по организации Олимпийских игр. Однако, Международный Олимпийский комитет решил по-другому, и вторые Олимпийские игры прошли в Париже, Франция. Париж также был первым городом Олимпийских игр, где было позволено соревноваться женщинам.
